Los microplásticos, esas pequeñas partículas plásticas de menos de 5 milímetros, se han infiltrado en nuestro entorno, y su presencia en el aire, el agua, los alimentos y hasta en el cuerpo humano está siendo cada vez más evidente. Aunque su tamaño diminuto los hace difíciles de detectar, las implicaciones para la salud podrían ser mucho mayores de lo que imaginamos. A medida que la investigación sobre los microplásticos avanza, comienzan a surgir preocupaciones serias sobre su impacto en la salud a largo plazo.

¿Dónde se encuentran los microplásticos?

Estas partículas diminutas han sido encontradas en diversos lugares dentro del cuerpo humano. Investigaciones han identificado microplásticos en la sangre, los pulmones, el hígado, el colon, incluso en la placenta y en la leche materna​

​ . Además, se ha confirmado su presencia en alimentos, como mariscos, frutas y verduras, y en el agua potable, tanto embotellada como del grifo. Esto sugiere que las personas estamos ingiriendo microplásticos de diversas fuentes sin saberlo.

 

¿Qué efectos tienen en la salud?

Aunque aún no se conocen todos los efectos de los microplásticos sobre la salud humana, los primeros estudios son preocupantes. La acumulación de estos plásticos en las células humanas puede provocar respuestas inflamatorias e inmunológicas, así como daños celulares. Algunos estudios sugieren una posible relación entre la exposición a microplásticos y enfermedades graves, como el cáncer colorectal. De hecho, se han encontrado mayores concentraciones de microplásticos en tejidos tumores comparados con tejidos sanos​

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Además, un estudio reciente indicó que los microplásticos presentes en la placa arterial podrían estar asociados con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares​

. Estas partículas podrían contribuir a la inflamación crónica, afectando la salud cardiovascular.

 

¿Cómo llegan los microplásticos a nuestro cuerpo?

Los microplásticos pueden ingresar al cuerpo a través del aire que respiramos, el agua que consumimos, los alimentos que comemos y el contacto directo con plásticos. Por ejemplo, la exposición al polvo que contiene microplásticos o la ingestión de mariscos contaminados son vías comunes de contaminación. Se sabe que estos plásticos son lo suficientemente pequeños como para atravesar las células del cuerpo y circular por el sistema sanguíneo​

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¿Cómo podemos reducir nuestra exposición?

Aunque los microplásticos están en todas partes, existen maneras de reducir la exposición. Algunos expertos recomiendan minimizar el uso de plásticos, especialmente aquellos que se exponen al calor, como las botellas plásticas o los envases de alimentos. También se sugiere evitar el consumo excesivo de productos de plástico en la cocina, como utensilios y envoltorios​

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Conclusión

A pesar de que la investigación sobre los efectos a largo plazo de los microplásticos en la salud humana está aún en sus primeras etapas, la evidencia sugiere que estas pequeñas partículas podrían tener un impacto significativo en diversas áreas de nuestra salud, desde enfermedades respiratorias hasta trastornos cardiovasculares y cáncer. Con el tiempo, a medida que más estudios profundicen en el tema, probablemente obtendremos una imagen más clara de los riesgos que los microplásticos representan. Mientras tanto, reducir nuestra exposición es un paso prudente hacia un futuro más saludable.

Para más información sobre este tema, puedes consultar los siguientes artículos: Harvard T.H. Chan School of Public Health y UCHealth.